Sa paume ouverte attend dans l’air glacé du parc. Je fixe ses doigts larges, puis son visage anguleux découpé par la lueur blafarde du lampadaire. Je me lève seule du banc, les jambes raides, et j’enfonce mes poings dans les poches de mon manteau.
— Me montrer quoi, exactement ? Parce que jusqu’ici, vous êtes surtout très doué pour entretenir le mystère.
Gabriel abaisse lentement sa main. Ses épaules puissantes bloquent le vent qui balaye l’allée déserte.
— Ce que je m’apprête à vous dire pourrait changer votre perception de moi, Allison. Vous devez garder l’esprit ouvert.
— Plus ouvert qu’après vos heures passées à fixer mes étagères en silence ?
— Je suis sérieux.
— Moi aussi. Je suis libraire, je vends de l’imaginaire tous les jours. Je vous écoute.
Il recule d’un pas vers la lisière des arbres. L’ombre avale à moitié sa haute silhouette. Il inspire profondément. Le cuir de son blouson se tend sur sa poitrine.
— Regardez-moi bien.
— Je ne fais que ça depuis dix minutes.
Un craquement sec déchire le silence nocturne. Ce n’est pas une branche morte sous sa botte. Le bruit vient de ses os.
Mon souffle se bloque.
Gabriel lève sa main droite. Ses phalanges s’allongent sous sa peau tendue et ses ongles s’épaississent en griffes sombres, tranchantes comme des lames. Un grondement sourd monte de sa poitrine. Une vibration basse, sauvage, que je sens jusque dans mes semelles. Lorsqu’il relève le menton, ses yeux dorés brillent dans le noir comme deux braises ardentes.
Je recule d’instinct. Mon mollet heurte le rebord du banc.
— Mais qu’est-ce que…
En une seconde, la tension retombe. Ses doigts reprennent leur forme humaine, bien que l’air autour de lui reste saturé d’une chaleur animale étouffante.
— Je suis un loup-garou, Allison.
Je cligne des yeux.
Le froid me mord les joues. Ça, au moins, c’est réel.
— Et pas n’importe lequel. Je suis un Alpha. Le chef de ma meute.
Pendant quelques secondes, aucun son ne franchit ma gorge. Loup-garou. Alpha. Ces mots appartiennent aux romans rangés dans ma librairie, pas à ma vie.
— Vous… vous portez des lentilles. Et c’est un tour d’illusionniste avec vos doigts.
— Vous avez entendu mes os, Allison. Vous sentez ma chaleur d’ici.
— J’ai surtout froid et je manque probablement de sommeil !
Il esquisse un pas, mais s’arrête net en voyant mes épaules se raidir. Ses mains restent bien visibles le long de ses flancs.
— Je ne vous ferai jamais de mal.
— Très rassurant. C’est votre méthode habituelle pour impressionner les femmes ?
— Il n’y a que vous.
Sa voix descend d’une octave, rauque, presque vulnérable.
— Dans notre monde, chaque loup peut trouver une compagne destinée. Une âme sœur. Et je suis certain que vous êtes la mienne.
Ma bouche s’ouvre.
Aucun son ne sort.
— Moi ? Votre compagne ?
— C’est la raison de cette attraction immédiate entre nous. Dès l’instant où j’ai poussé votre porte, je l’ai su. Et vous la ressentez aussi.
Mon estomac se noue. Le picotement brutal sur le comptoir, son magnétisme qui me cloue sur place… Mon corps ne peut plus nier l’attirance, mais ma tête refuse de céder à la panique ou à l’absurde.
— Attendez une minute.
Je lève une main entre nous, paume ouverte.
— Admettons que je ne sois pas en pleine hallucination. Quand vous parlez de « compagne destinée », il devient quoi, mon choix, là-dedans ?
Gabriel fronce les sourcils, surpris par ma question.
— Votre choix ?
— Mon libre arbitre ! Si votre instinct a décrété que j’étais votre âme sœur, je suis censée m’incliner poliment sans discuter ?
— Non. Jamais.
La fermeté de sa réplique me fige. Il soutient mon regard sans ciller.
— Ce lien ne vous oblige jamais à m’aimer, à vivre avec moi ou à accepter quoi que ce soit, Allison. Ce que je ressens ne décide rien à votre place. Votre volonté reste intacte.
— Donc, je peux rentrer chez moi tout de suite et oublier cette histoire ?
— Vous le pouvez.
Sa mâchoire marquée se contracte brusquement.
— Mais j’espère que vous ne le ferez pas.
Je le dévisage dans la pénombre. Une partie de moi veut remettre dix mètres entre nous. L’autre refuse obstinément de détourner les yeux.
— Je ne sais pas quoi dire.
— Vous n’avez rien à décider maintenant. Donnez-moi seulement une chance de vous montrer mon monde.
Le lendemain après-midi, seule derrière le comptoir de la librairie, je ressasse chaque mot de notre conversation.
« Je suis un loup-garou. Je suis un Alpha. Vous êtes ma compagne. »
Je balaie du regard les rayons qui m’ont toujours paru si rassurants. Toutes ces créatures que je croyais confinées dans les pages de mes livres viennent soudain de franchir la porte de ma vie. Je tasse une pile de romans d’une main nerveuse.
— Soit ce type est complètement fou, soit je le suis.
Je doute. Je cherche une explication rationnelle, une hallucination, une mise en scène, n’importe quoi qui puisse rendre tout ça logique. Mais le souvenir de ses yeux incandescents et du grondement dans sa poitrine fait voler mes hypothèses en éclats.
Et si tout ce qu’il m’a dit était réellement vrai ?
Une seule certitude demeure : je veux comprendre.
En fin de journée, la clochette de l’entrée tinte.
Gabriel pousse la porte.
Ses cheveux gris clair presque argentés, légèrement ondulés, encadrent son visage et frôlent le col de sa veste sombre. Ses prunelles dorées trouvent immédiatement les miennes.
Il s’immobilise.
Il reste à deux mètres du comptoir, attendant mon verdict.
— Vous êtes encore là, Allison.
— C’est ma boutique, Gabriel. J’ai un loyer à payer.
Je contourne la caisse pour me planter face à lui, les bras croisés.
— Mettons les choses au clair. Je n’accepte pas d’être votre « compagne ». Pas aujourd’hui, et peut-être jamais.
Il hoche lentement la tête, encaissant ma condition sans broncher.
— Je comprends.
— En revanche, je refuse de rester dans le flou. Je vous donne une chance de me prouver ce que vous avancez. Je veux découvrir la vérité.
Ses épaules se relâchent d’un millimètre. Ses traits se détendent enfin.
— C’est tout ce que je demande.
— Parfait. Par où on commence ? Vous allez hurler à la lune au milieu de la réserve ?
Un léger sourire étire le coin de ses lèvres.
— Pas ce soir. Pour comprendre mon monde, je veux commencer par vous présenter la personne en qui j’ai le plus confiance.
InteractiveNovel.io