Malphas est mort, mais son nid de démons respire encore. L’aveu de Dante a scellé notre alliance, mais pour que Salem soit vraiment libre, nous devons arracher la racine du mal.
Nous nous enfonçons dans les entrailles de Danvers. Cette fois, ce n’est pas une traque, c’est une exécution militaire. Ethan et nos guerriers se déploient dans les couloirs avec une précision glaciale. Ils abattent les mercenaires qui protègent encore les installations. Ils ne font pas de quartier.
Puis, nous arrivons au cœur du système : les laboratoires. C’est là que se cachent les vrais monstres, ceux qui n’ont pas de crocs, mais des scalpels. Ces pharmaciens de l’ombre et ces scientifiques corrompus ont vendu leur humanité pour jouer à Dieu avec le sang de Dante.
En nous voyant arriver, ils ne supplient pas. Ils essaient de détruire les preuves. Trop tard. Ethan neutralise les gardes tandis que Dante et moi entrons dans le bloc opératoire. La fureur de Dante est silencieuse, ce qui la rend encore plus effrayante. Il n’a pas besoin de sa force de Roi pour ces hommes ; son regard suffit à les figer de terreur.
— Vous avez utilisé le sang de ma race pour vos poisons, gronde Dante. Vous avez aidé Malphas à détruire des familles.
Le massacre est rapide. La justice de la Traqueuse est expéditive pour ceux qui ont profané la vie. Nous fracassons les cuves d’incubation, nous brûlons les dossiers de recherche. Chaque éprouvette brisée est un cri de victoire. Le réseau de Malphas est éradiqué pièce par pièce, jusqu’à ce qu’il ne reste que des décombres et l’odeur du désinfectant mêlée à la fumée.
Le règne de la chimie fétide s’arrête ici. Salem appartient désormais à ceux qui protègent la nuit.
Épilogue : Les Maîtres de Salem
L’hiver écrase Salem. La neige recouvre les pavés et gèle la crasse des ruelles. Six mois nous séparent des cendres de Danvers.
La ville respire enfin. Ethan effectue ses premières nuits aux urgences de l’hôpital général. Il répare les corps humains sous un éclairage clinique vif, loin des monstres et des lames. Il a trouvé sa place dans la lumière. Moi, j’ai pris possession de la mienne dans les ténèbres. Sa normalité est le dernier trésor que je dois protéger, même contre la vérité.
La Nuit des Souverains
Ce soir, le château est silencieux. Dante m’attend dans ses appartements privés. L’odeur de l’encens et du bois ciré est devenue mon parfum de réconfort. Quand je franchis le seuil, il est debout devant la fenêtre. Son profil de marbre est adouci par la lueur de la lune.
Je m’approche. Mes doigts frôlent le cuir de ma veste avant que je ne l’abandonne au sol. Dante se tourne. L’orage dans ses yeux de saphir a laissé place à une profondeur insondable. Il réduit la distance. Ses mains glacées encadrent mon visage avec une douceur qui me fait frissonner.
— Lily.
C’est un murmure, mais il a la force d’un séisme. Il me soulève, mes jambes s’enroulant autour de sa taille massive. Il m’allonge sur la soie noire du lit monumental. Le contraste est total : la froideur de son corps contre le brasier de ma peau. Ses baisers sont lents, sincères, explorant chaque cicatrice de nos batailles passées.
Ses mains glissent sur mes hanches, me revendiquant sans la violence de la guerre. C’est une danse de peau et de souffle. Je me dirige vers ses lèvres, je cherche l’homme derrière le Roi. Au moment où nos corps se fusionnent, Dante s’arrête. Il ancre son regard dans le mien.
— Je t’aime, Lily.
L’aveu est explosif. Il déchire des siècles de solitude. Ma réponse est un souffle contre sa bouche :
— Je t’aime aussi, Dante.
L’étreinte qui suit est douce, totale. Sur ces draps de soie, le Roi et la Traqueuse ne sont plus que deux âmes liées par un pacte que même la mort ne pourra briser.
La Vigie de Salem
Quelques heures plus tard, je me tiens au bord d’un toit qui surplombe le centre-ville. Le vent glacial me fouette le visage, mais je ne frissonne pas. Le cuir de ma veste grince légèrement quand je croise les bras. Contre ma cuisse, le katana de Takeshi est silencieux. L’acier dort dans son fourreau.
Mes parents sont vengés. L’acide de la colère s’est dissipé, remplacé par une résolution froide et calme. L’air se déplace dans mon dos. L’odeur de glace et de santal sature l’oxygène. Dante est là. Ses bras s’enroulent autour de ma taille.
— La nuit est déserte.
— Les parasites ont compris le message, je réponds en fixant l’horizon. Salem n’est plus un terrain de jeu.
Le massacre du laboratoire a laissé une cicatrice définitive. Les vampires sauvages contournent notre ville avec terreur. Dante pose son front contre le mien. Il n’est plus une énigme. Il est mon alliance de sang.
— L’obscurité me va très bien, Dante.
Je suis Lily. Je ne suis plus une étudiante, ni une proie. Je suis la Reine de ces ombres. Quiconque ose profaner nos rues finit sur le tranchant de mon acier.
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Fin.
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