Chapitre 3 : Le Goût de l’Interdit

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Ma voiture a émis un bruit de toux agonisante en grimpant la pente pavée de Beacon Hill. C’était le genre de quartier où les lampadaires fonctionnaient encore au gaz et où les poubelles semblaient être en argent massif.

Je me suis garée devant l’adresse indiquée : un hôtel particulier en briques rouges, sombre et imposant, flanqué de gargouilles qui semblaient juger mon pare-chocs cabossé. Un valet en livrée est sorti de l’ombre avant même que je ne coupe le moteur. Il a ouvert ma portière avec une grimace polie, comme s’il s’attendait à ce qu’une famille de ratons laveurs en sorte.

— Je la gare où, mademoiselle ? a-t-il demandé en tenant les clés du bout des doigts.

— Quelque part où elle ne tachera pas le trottoir d’huile, s’il vous plaît. Elle est sensible.

J’ai attrapé le tableau, soigneusement emballé dans du papier kraft et du bulle, et j’ai monté les marches. La pluie fouettait mon visage, collant une mèche de cheveux sur ma joue. J’ai sonné.

La porte s’est ouverte instantanément. Pas de majordome, pas de domestique. Juste Silas.

Il avait troqué le costume trois-pièces pour une chemise en soie noire, ouverte au col, et un pantalon fluide. Pieds nus. Ce détail m’a frappée plus que le reste. Voir un prédateur financier pieds nus sur un parquet en chêne centenaire, c’était d’une intimité troublante.

— Vous êtes trempée, a-t-il constaté sans un mot de bienvenue.

— C’est le concept de la pluie, M. Vane. Ça mouille.

Je suis entrée, serrant le tableau contre moi comme un bouclier. L’intérieur sentait la cire d’abeille, le vieux papier et cette odeur d’ozone froid qui semblait le suivre partout. C’était immense, décoré avec un minimalisme sévère. Quelques sculptures en marbre, des murs couverts de livres, et une cheminée monumentale où aucun feu ne brûlait.

— Posez ça là.

Il a désigné un chevalet vide au centre du salon. J’ai obéi, mes talons claquant trop fort dans ce silence de cathédrale. J’ai déballé la toile avec des gestes précis, sentant son regard peser sur ma nuque.

Une fois le Crépuscule de l’Âme révélé, Silas s’est approché. Il n’a pas regardé la peinture. Il m’a regardée, moi.

— Vous tremblez, Lyra.

— Il fait quinze degrés ici. Vous vivez dans un frigo ?

— Le froid conserve, a-t-il répondu avec ce demi-sourire énigmatique. Venez.

Il m’a guidée vers un canapé en velours sombre, me faisant signe de m’asseoir. Il s’est dirigé vers un bar en cristal.

— Vin ? Whisky ? Ou peut-être quelque chose de plus chaud ?

— Whisky. Sec.

Il a versé le liquide ambré dans un verre lourd et me l’a tendu. Nos doigts se sont frôlés à nouveau. Cette fois, je n’ai pas sursauté, mais la sensation de glace a envoyé un frisson le long de ma colonne vertébrale. J’ai bu une gorgée brûlante, accueillant la chaleur de l’alcool comme une bénédiction.

Silas s’est assis face à moi, sur un fauteuil en cuir, me laissant un espace de sécurité que je soupçonnais être illusoire.

— Pourquoi cette toile ? ai-je demandé pour briser le silence pesant. Elle est morbide. Elle parle de fin, de désespoir.

— Elle parle de transformation, a-t-il corrigé doucement. Regardez les ombres. Elles ne mangent pas la lumière, elles la sculptent. C’est comme la douleur. On croit qu’elle nous détruit, alors qu’elle nous révèle.

Il a planté ses yeux gris dans les miens.

— Vous avez beaucoup souffert récemment, n’est-ce pas ?

J’ai serré mon verre, mes jointures blanchissant.

— Je ne suis pas venue ici pour une séance de psychanalyse, Silas. J’ai livré le tableau. La transaction est terminée.

— La transaction financière, oui.

Il s’est levé, sa fluidité surnaturelle me mettant mal à l’aise. Il a contourné la table basse pour s’asseoir à côté de moi sur le canapé. Le coussin s’est affaissé sous son poids. Il était trop près. Je sentais son odeur, ce mélange de pluie et de musc qui me donnait le vertige.

— J’ai une proposition, Lyra.

— Je vous ai dit que je ne cherchais pas de…

— Un poste, m’a-t-il coupée. Je veux que vous soyez ma conservatrice personnelle. J’ai des acquisitions à travers le monde. J’ai besoin de quelqu’un qui a l’œil. Quelqu’un qui ne craint pas les « auras maléfiques ».

J’ai ri nerveusement.

— Vous voulez m’embaucher ? Vraiment ?

— Je veux vous garder près de moi.

La phrase est tombée, lourde de sens. Il a tendu la main et a attrapé une mèche de mes cheveux humides, la faisant rouler entre ses doigts froids.

— Votre loup vous a laissée sans protection. Il a été… négligent. Je ne suis jamais négligent avec ce qui m’appartient.

Le mot « appartient » a déclenché une alarme dans ma tête, mais une autre partie de moi, plus sombre, plus viscérale, a vibré. Caleb m’avait abandonnée. Silas, lui, semblait prêt à bâtir une forteresse autour de moi.

— Je n’appartiens à personne, ai-je murmuré, ma voix trahissant mon manque de conviction.

— Pas encore.

Il s’est penché. Son visage n’était plus qu’à quelques centimètres du mien. Je pouvais voir les paillettes d’argent dans ses iris. Je m’attendais à ce qu’il m’embrasse. J’ai retenu mon souffle, partagée entre l’envie de le repousser et celle, terrifiante, de me pencher vers lui.

Mais il a dévié. Sa bouche a frôlé mon oreille, son souffle froid me faisant frissonner de la tête aux pieds.

— Acceptez le poste, Lyra. Je doublerai votre salaire. Je vous donnerai accès à des cercles dont vous ignorez l’existence. Et en échange…

— En échange ? ai-je soufflé, incapable de bouger.

— Vous me laisserez vous montrer ce que signifie vraiment être vivante.

Il s’est reculé, me laissant étourdie, le cœur battant à tout rompre. Il a repris son verre comme si de rien n’était, mais l’intensité dans ses yeux promettait des nuits blanches et des dangers bien plus grands que la solitude.

J’ai fini mon whisky d’un trait. Ça brûlait, mais pas autant que son regard.

— J’ai besoin d’un contrat écrit, ai-je réussi à articuler, tentant de rassembler les miettes de mon professionnalisme. Et de vacances. Beaucoup de vacances.

Silas a souri, un vrai sourire cette fois, carnassier et triomphant.

— Vous aurez tout ce que vous désirez, Petite Veine. Absolument tout.

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En sortant de chez lui une heure plus tard, la pluie avait cessé. Le valet m’a ramené ma voiture. Je me suis assise au volant, les mains tremblantes. J’avais l’impression d’avoir signé un pacte avec le diable, mais pour la première fois depuis des mois, je ne ressentais plus le vide laissé par Caleb.

À la place, il y avait une peur délicieuse. Et une faim nouvelle.

J’ai démarré, laissant derrière moi le manoir silencieux. Dans le rétroviseur, j’ai cru voir une ombre bouger à la fenêtre du premier étage. Une ombre qui me regardait partir, patiente, éternelle.

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Fin du chapitre 3

Hook: « Je ne suis jamais négligent avec ce qui m’appartient. »

Tagline: « La cage est dorée, mais la porte vient de se verrouiller. »

Mots-clés : Proposition, Tentation, Manoir, Intimité, Froid, Nouvelle Vie, Ambiguïté.

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